El uso persistente de marihuana, particularmente entre
adolescentes, deteriora significativamente y de forma irreversible las funciones
cerebrales, afirma un estudio.
La investigación, una de las más amplias que se han llevado a cabo sobre este
vínculo, siguió durante más de 20 años a un grupo de unos 1.000 jóvenes en Nueva
Zelanda.
El equipo internacional de investigadores encontró que los que habían
comenzado a usar marihuana antes de cumplir los 18 años -cuando su cerebro
estaba aún desarrollándose- mostraban una reducción "significativa" en su
coeficiente intelectual.
El estudio, dirigido por la profesora Madeline Meier de la Universidad de
Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos, analizó el impacto del uso de
marihuana en varias funciones neuropsicológicas de 1.037 individuos nacidos
entre 1972 y 1973.
Los científicos siguieron a los participantes hasta que cumplieron 38
años.
Llevaron a cabo estudios cuando eran niños, antes de que empezaran a usar la
droga, y posteriormente entrevistándolos de forma continua.
Para obtener los resultados los investigadores tomaron en cuenta factores
como dependencia de alcohol o tabaco, uso de otras drogas y el número de años en
educación.
Encontraron que los participantes que habían usado persistentemente marihuana
mostraban un "amplio deterioro" en varias áreas neuropsicológicas, como
funcionamiento cognitivo, atención y memoria.
Los individuos que usaban la droga de forma persistente -que la habían fumado
al menos cuatro veces a la semana año tras año durante su adolescencia, sus 20
años y, en algunos casos, sus 30 años- mostraron una reducción en su coeficiente
intelectual (CI).
Entre más fumaba el individuo, mayor la pérdida en el CI, dicen los
científicos.
Y el efecto fue más marcado en aquéllos que comenzaban a fumar marihuana
siendo adolescentes.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que los que habían comenzado a
usar la droga en la adolescente y siguieron usándola durante años mostraron una
reducción promedio de ocho puntos en el CI.
Y el daño era irreversible. Al dejar de usarla o reducir su uso no lograron
restaurar completamente su pérdida de CI.
Deterioro evidente
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences
(PNAS), Actas de la Academia Nacional de Ciencias, dice que "el uso
persistente de marihuana durante 20 años estuvo asociado con un deterioro
neuropsicológico, y el mayor deterioro era más evidente entre los usuarios
persistentes".
"Colectivamente, estos resultados son consistentes con la especulación de que
el uso de marihuana en la adolescencia, cuando el cerebro atraviesa su
desarrollo crítico, puede tener efectos neurotóxicos", dicen los autores.
La profesora Terrie Moffitt, del Instituto de Psiquiatría del King's College
de Londres, quien participó en el estudio, afirma que estos resultados tienen un
impacto significativo en nuestro entendimiento de los peligros del uso de
marihuana.
"Esta investigación requirió un extraordinario esfuerzo científico", le
explica la científica a la BBC.
"Seguimos a casi 1.000 participantes, analizamos sus capacidades mentales
siendo niños antes de que usaran marihuana y los analizamos posteriormente 25
años más tarde, cuando algunos de los participantes se habían convertido en
usuarios crónicos".
"Los participantes fueron honestos sobre abuso de la sustancia porque
confiaron en nuestra garantía de confidencialidad, y 96% de los participantes
originales continuaron en el estudio desde 1972 hasta ahora".
La científica agrega que "es un estudio tan especial que ahora puedo decir
con seguridad que la marihuana es segura para los cerebros mayores de 18 años,
pero es peligrosa para los menores de 18 de años".
Por su parte Robin Murray, profesor de psiquiatría del King's College de
Londres, que no participó en la investigación, le comenta a la BBC que el
estudio es "una investigación extraordinaria".
"Éste es probablemente el grupo de individuos que ha sido más intensamente
estudiado en el mundo y, por lo tanto, los datos son muy buenos".
"Hay muchos informes anecdóticos de que los usuarios de marihuana tienden a
ser menos exitosos en sus logros educativos, matrimonios y ocupaciones".
"Este estudio ofrece una explicación de porqué puede ocurrir".
"Sospecho que estos resultados son verdaderos. Y será muy importante
replicarlos para poder iniciar campañas públicas de educación para la gente
conozca estos riesgos", agrega el experto.
Fuente:BBC
