Desarrollan prometedora vacuna contra la malaria
Para la nueva vacuna se usaron formas vivas pero debilitadas de
los parásitos de la malaria.
Un estudio reciente reveló resultados prometedores en pruebas
clínicas preliminares de una nueva vacuna contra la malaria.
Los investigadores encontraron que la inmunización, que se está desarrollando
en Estados Unidos, protegió de la enfermedad a 12 de cada 15 pacientes de los
que recibieron dosis a
El método es inusual, porque involucra la inoculación de parásitos causantes
de la malaria vivos pero debilitados, directamente en los pacientes, para
provocar la inmunidad.
La investigación fue publicada en la revista Science.
El principal autor, el doctor Robert Seder, del Centro de Investigación de
Vacunas de los Institutos Nacionales de la Salud, en Maryland, dijo: "Estuvimos
emocionados y entusiasmados por el resultado, pero es importante que lo
repitamos, lo extendamos y lo hagamos en grandes números".
Muchas picadura
Durante varias décadas se ha sabido que la exposición a los zancudos tratados
de radiación puede proteger contra el paludismo o malaria.
Sin embargo, los estudios han mostrado que se necesitan más de 1.000
picaduras de los insectos a través del tiempo para acumular un alto nivel de
inmunidad, lo cual lo hace un método poco práctico de protección
generalizada.
En cambio, una compañía biotecnológica estadounidense llamada Sanaria ha
irradiado a mosquitos criados en laboratorio y les ha extraído el parásito que
causa la malaria (plasmodium falciparum), todo ello bajo condiciones de
esterilidad.
Estos parásitos vivos pero debilitados son entonces contados y ubicados en
ampolletas, desde donde pueden ser inyectados directamente en la sangre de un
paciente. Esta candidata a vacuna se llama PfSPZ.
Para realizar la prueba clínica en Fase 1, los científicos trabajaron con un
grupo de 57 voluntarios, ninguno de los cuales había padecido de paludismo
antes.
De ellos, 40 recibieron distintas dosis de la vacuna y los otros 17 no. Todos
fueron entonces expuestos a los zancudos portadores de la malaria.
Cada año, la malaria mata a unas 600.000 personas e infecta a
más de 200 millones.
Los investigadores descubrieron que los participantes que no fueron vacunados
y los que recibieron dosis bajas, casi todos se infectaron con la
enfermedad.
No obstante, del pequeño grupo que recibió las dosis más altas, sólo tres de
los 15 pacientes se contagiaron al exponerse al paludismo.\
Seder señaló: "Basados en la historia, supimos que la dosis era importante
porque hacían falta 1.000 picaduras de mosquito para protegerse; ésto lo
valida.+
"Nos permite en estudios futuros incrementar las dosis y alterar la
programación de la vacuna para optimizarla aún más. Las siguientes cuestiones
fundamentales serán si la vacuna es resistente durante un largo período de
tiempo y si la vacuna puede servir para la protección contra otras cepas de
malaria".
Agregó que el hecho de que la inmunización tenga que inocularse en el flujo
sanguíneo en lugar de bajo la piel, hace más difícil su administración.
Optimismo
La vacuna PfSPZ contiene parásitos vivos pero debilitados
extraídos de los zancudos.
Al comentar sobre la investigación, el doctor Ashley Birkett, de Path
Malaria Vaccine Initiative, indicó: "Estas son claramente pruebas muy
tempranas en pequeños números de voluntarios, pero no cabe duda de que estamos
extremadamente alentados por los resultados".
Añadió que la mayoría de candidatas a la vacuna actual se dirigía a partes
del parásito plasmodium falciparum, en vez del organismo entero.
"Este enfoque provoca una amplia respuesta frente a un montón de diferentes
objetivos en el parásito", dijo.
Actualmente se encuentran en pruebas clínicas unas 20 candidatas a la vacuna
contra la malaria.
La más avanzada se llama RTS,S/AS01, que ha sido desarrollada por la empresa
farmacéutica GlaxoSmithKline y se encuentra en la Fase 3 de la la prueba
clínica, que involucra a 15.000 niños en África.
Según las cifras más recientes de la Organización Mundial de la Salud, en
2010 hubo aproximadamente 219 millones de casos de malaria y unas 660.000
muertes.
Fuente:BBC Mundo.
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